工业废水包括生产废水、生产废水和冷却水，是指工业生产过程中产生的废水和废液，包括工业生产材料、中间产品、副产品和生产过程中产生的污染物。工业废水种类繁多，成分复杂。例如，电解盐工业废水中含有汞，重金属冶炼工业废水中含有铅、镉等金属，电镀工业废水中含有氰化物、铬等重金属，石油炼制工业废水中含有酚，农药制造工业废水中含有各种农药。由于工业废水中经常含有多种有毒物质，对环境的污染对人类健康危害很大，需要开发综合利用，利用危害，根据废水中污染物的成分和浓度采取相应的净化措施进行处理。
废水中的有机浓度：
(1)生化需氧量，简称生化需氧量，以BOD为代表，表示污水中有机污染物通过微生物分解所需的氧量，以mg/L或百万分比(ppm)为代表。BOD越高，水中需氧有机物越多，水质污染越大。
(2)化学需氧量COD表示化学氧化剂氧化水中还原污染物所需的氧量。COD越高，有机物越多。目前常用的氧化剂有重铬酸钾或高锰酸钾。
(3)总有机碳(TOC)和总需氧量(TOD)。
TOC又称总有机碳，总有机碳TOC分析仪采用紫外光谱法；当含有共轭双键或多环芳烃的有机物溶解在水中时，会吸收紫外光。通过测量这些有机物对254nm紫外光的吸收程度，测量结果以特殊吸光系数SAC254表示，作为衡量水中有机污染物总量的物理量。根据比尔朗伯定律，测量原理是基于254nm波长的不饱和有机分子的紫外光吸收。[C]=klog(Iin/Iout)，[C]:样品浓度；K:紫外线吸收与TOC线性相关系数。Iin:入射光强，Iout:透射光强。
3.PH值是检验水的重要指标，生活污水PH值为7.2-7.6，工业污水复杂，变化较大。
4.污水细菌污染指标，在水处理过程中，水体被细菌污染的程度有两个指标：
(1)1ml水中细菌(杂菌)总数；
(2)水中有多少大肠杆菌。含有大肠杆菌的水肿表明水已被污染。
5.污水中的有毒指标。我国制定了地面水中有毒物质Zui高允许浓度的标准。还有温度、颜色、放射性物质浓度等。